Ο Κιθ Κλάντον μιλά στο SDNA για την εμπειρία του στον ΠΑΟΚ, την καθημερινή «μάχη» με τον Σοφοκλή Σχορτσανίτη στις προπονήσεις και τη θέλησή του να επιστρέψει στη Θεσσαλονίκη και τους «ασπρόμαυρους».
Ο Αμερικανός σέντερ στα επτά παιχνίδια που πρόλαβε να φορέσει τη φανέλα του ΠΑΟΚ μπόρεσε να δείξει καλά στοιχεία και να αποδείξει πως το ταλέντο του και οι ικανότητές του είναι αντάξιες μιας ομάδας επιπέδου Eurocup. Άλλωστε, ο 26χρονος παίκτης ερχόταν από την δεύτερη κατηγορία του Ισραήλ και το… προσωπικό στοίχημα με τον εαυτό του ήταν τεράστιο.
Σε περίπου 1,5 μήνα στην Ελλάδα ο Κλάντον έκανε επτά εμφανίσεις και μέτρησε 7,8 πόντους, 4,8 ριμπάουντ και 1,7 ασίστ ανά ματς. Μάλιστα, υπήρξαν φορές που κλήθηκε να καλύψει το κενό του τραυματία «Big Sofo». Ο ίδιος δεν φάνηκε ποτέ… πελαγωμένος και στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων.
Κάνοντας έναν μίνι απολογισμό των όσων έζησε στον «Δικέφαλο του Βορρά» για λογαριασμό του sdna.gr, ο Αμερικανός σέντερ δήλωσε: «Η εμπειρία μου στον ΠΑΟΚ ήταν εξαιρετική. Πραγματικά, μου άρεσε πολύ. Έμαθα πολλά πράγματα από τους συμπαίκτες μου και η καθημερινή προπόνηση ήταν μια… πρόκληση. Είναι ευγνώμων για την ευκαιρία που μου δόθηκε, μου άρεσε ο ΠΑΟΚ και ο τρόπος λειτουργίας του» και πρόσθεσε αναφορικά με τα στοιχεία που έλειψαν στην ομάδα του στη σειρά των πλέι οφ με την «Ένωση»: «Είχαμε προβλήματα τραυματισμών, ο “Σόφο” δεν αισθανόταν καλά και έχασε δύο ματς. Επίσης, μας έλειψε ο σουτέρ μας, ο Βασιλειάδης, ενώ ήταν εκτός και ο αναπληρωματικός πόιντ γκαρντ μας, ο Τσόχλας. Παρ’ όλα αυτά, νιώθω ότι παλέψαμε, προσπαθήσαμε πολύ. Δώσαμε τον καλύτερό μας εαυτό, αλλά δεν τα καταφέραμε».
Αναφορικά με το πώς έζησε ο ίδιος την μετάβαση από την δεύτερη κατηγορία του Ισραήλ (Χάποελ Μπιρ Σιβά), σε μία από τις κορυφαίες ομάδες της Ελλάδας, τόνισε: «Η αλλαγή ήταν μεγάλη, το μπάσκετ που παίζεται εδώ είναι τελείως διαφορετικό, αλλά θεωρώ πως προσαρμόστηκα καλά. Ήξερα ότι μπορώ να παίξω σε πιο υψηλό επίπεδο και ήμουν έτοιμος γι’ αυτό. Όσο έμεινα στον ΠΑΟΚ πιστεύω πως έπαιξα καλά, αν και θα μπορούσα να είμαι και καλύτερος. Σε γενικές γραμμές, έκανε ό,τι μου ζητήθηκε από τον προπονητή μου».
Βέβαια, από τη συζήτηση με τον σέντερ του ΠΑΟΚ δεν μπορούσε να λείψει το όνομα του Σχορτσανίτη. Τι του έλεγε στις προπονήσεις; Πόσο τον βοήθησε η συνύπαρξη με τον έμπειρο Έλληνα σέντερ;«Όπως είπα και πιο πριν, ήταν μια… καθημερινή πρόκληση για εμένα στην προπόνηση. Νομίζω ότι δεν μου “χαρίστηκε” ποτέ. Από την πρώτη μέρα είχαμε μια “μάχη” μεταξύ μας στις προπονήσεις. Πάντα μου έλεγε να παίξω σκληρά, να κάνω το παιχνίδι μου. Του άρεσε ο τρόπος που έπαιζα και μου είπε πως αν αγωνίζομαι σκληρά θα πάω μπροστά στην καριέρα μου».
Η κουβέντα με τον 26χρονο παίκτη βγήκε για λίγο από τις τέσσερις γραμμές του παρκέ, όμως παρέμεινε εντός της Πυλαίας. Συγκεκριμένα, η επόμενη ερώτηση ήταν σχετικά με τον κόσμο του ΠΑΟΚ. Χαμογελαστός και… τρελαμένος, ο Κλάντον υπογράμμισε:«Είναι απίστευτος ο κόσμος του ΠΑΟΚ. Ειδικά στο ματς με την ΑΕΚ στα πλέι οφ, κατάλαβα πόσο… τρελοί είναι οι οπαδοί της ομάδας. Βέβαια, τους είδα και στο βόλεϊ. Εκεί ήταν πραγματικά… τρελοί! Η Θεσσαλονίκη είναι μια τέλεια πόλη και ο κόσμος του ΠΑΟΚ είναι φανταστικός».
Όσο για τα μελλοντικά του σχέδια, αρχικά ανέφερε διπλωματικά:«Θέλω να παίξω σε μια ομάδα του ίδιου επιπέδου, μια ομάδα του Eurocup. Θα το συζητήσω με τον ατζέντη μου, θα περιμένω να δω τι προτάσεις θα υπάρξουν και μετά θα αποφασίσω», για να… ανοίξει την πόρτα του ΠΑΟΚ στη συνέχεια, υπογραμμίζοντας: «Θα μου άρεσε πολύ να παίξω να παίξω ξανά στον ΠΑΟΚ. Ο ατζέντης μου θα μιλήσει με την ομάδα και θα δούμε τι θα συμβεί. Έχουμε ήδη μιλήσει με την ομάδα, όμως από εδώ και πέρα το θέμα θα το χειριστεί ο εκπρόσωπός μου. Αν έρθει η ευκαιρία μελλοντικά θα είμαι έτοιμος να παίξω ξανά στον ΠΑΟΚ. Το θέλω πολύ. Νιώθω πως με έχουν αγαπήσει οι άνθρωποι της ομάδας και τους έχω αγαπήσει κι εγώ».
Ο Κλάντον έδωσε στον ΠΑΟΚ βάθος στο ρόστερ και μια αξιόλογη λύση στη θέση «5». Ο ίδιος θα ήθελε να παραμείνει «ασπρόμαυρος». Πλέον, το «μπαλάκι» έχει περάσει στον Σούλη Μαρκόπουλο και τη διοίκηση της ομάδας..
