O τεχνικός του Άρη, Δημήτρης Πρίφτης σε συνέντευξη τύπου μίλησε για την σειρά των μικρών τελικών με την ΑΕΚ και τόνισε πως υπάρχει κίνητρο στα παιχνίδια με την ΑΕΚ για την τρίτη θέση.
Αναλυτικά είπε:
«Έγινε ένα συναρπαστικό πρωτάθλημα Θέλω να συγχαρώ όχι μόνο τους παρευρισκόμενους, αλλά όλους όσοι συμμετείχαν στο φετινό πρωτάθλημα. Είμαστε στην τελευταία στροφή. Για μας είναι πολύ σημαντικό ότι για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά βρισκόμαστε στην τετράδα. Αυτό σημαίνει επιβεβαίωση των προσπαθειών μας συνολικά, όσων δουλεύουν μέσα στο γήπεδο αλλά κι έξω απ’ αυτό. Σημαίνει μία καθιέρωση και μία προοπτική. Τα παιχνίδια αυτά κατ’ ουσίαν ίσως δεν είναι τόσο σημαντικά, για τις θέσεις 3-4, αλλά προφανώς και οι δύο ομάδες, και εμείς και η ΑΕΚ, θα αγωνιστούν πολύ σκληρά για να κατακτήσουν την 3η θέση. Υπάρχει κίνητρο εκατέρωθεν. Εμείς είχαμε μία έντονη σειρά με τον Παναθηναϊκό, με αρκετά προβλήματα εκ των προτέρων, τραυματισμών και ασθενειών. Παρότι ήμασταν ανταγωνιστικοί, μας έχει κοστίσει σε ότι αφορά την κούραση κι αυτό είναι ίσως το ανασταλτικό κομμάτι που πρέπει να διαχειριστούμε στην παρούσα φάση. Ξέρουμε τα όπλα μας, ξέρουμε ότι είμαστε μια ομάδα που ξεκίνησε από την αρχή της σεζόν και έχει παραμείνει μέχρι το τέλος η ίδια. Αυτό είναι ένα πλεονέκτημα που έχουμε ως ομάδα σε ό,τι αφορά τη χημεία μας και τη συνοχή μας. Θα πρέπει να ισοσκελίσουμε αυτό το όπλο με τα προβλήματά μας και να μπορέσουμε να εμφανιστούμε ανταγωνιστικοί. Θέλω να ευχηθώ καλά και ήρεμα παιχνίδια, το μπάσκετ είναι πάνω απ’ όλους μας και ο κόσμος να έρθει στο γήπεδο και να παρακολουθήσει τις μονομαχίες που έρχονται.
Για τυχόν επιβάρυνση των White, McNeal, Waters στη σειρά με τον Παναθηναϊκό:
«Χρειάζεται μία διαχείριση λίγο αφαιρετική, αυτή η τριήμερη ενδιάμεση κατάσταση μέχρι να φτάσουμε στο παιχνίδι με την ΑΕΚ. Δηλαδή εγώ προσωπικά και γενικά η ομάδα να μην παρασυρθούμε σε έντονη προπόνηση, να πάμε σε πιο ουσιαστικά πράγματα στην προπονητική μονάδα που έχουμε κάθε μέρα για να περάσουμε κάποια πληροφορία και να δουλέψουμε την ομάδα μας. Να μην μπούμε σε μεγάλη «ποσότητα»μ να γίνει πιο ποιοτική δουλειά μέσα από το βίντεο και ταυτόχρονα ο παίκτης να πάρει την πληροφορία, να μπορέσει να προσαρμοστεί στον νέο αντίπαλο και ταυτόχρονα να μη σπαταλήσει δυνάμεις στις τρεις αυτές μέρες για να μπορέσει να είναι ενεργειακά πιο καλά στον συγκεκριμένο αγώνα.
Δεν είναι μόνο αυτοί οι τρεις παίκτες με βάση τα λεπτά συμμετοχής. Θα βάλω για παράδειγμα και τον Σίμτσακ ο οποίος στην αρχή της χρονιάς ήταν για να παίζει 5 λεπτά ή το πολύ 10. Αυτήν τη στιγμή αναγκαστικά λόγω απουσίας του Hagins, αλλά και δικής του απόδοσης παίζει 25 λεπτά, στα 35 χρόνια του, και μάλιστα σε ένα κομμάτι και ένα στιλ παιχνιδιού που απαιτεί μεγάλη ενέργεια, με πολλές επαφές και με κορμιά πιο νεανικά από το δικό του και πιο δυνατά. Θα έλεγα το ίδιο και τοα τον Μούρτο και για τον Πελεκάνο που είναι κάποιας ηλικίας».
Για την κατάσταση των Hagins, Ξανθόπουλου, Ζάρα:
«Ξεκινώντας από τον Hagins, Πολύ δύσκολα θα παίξει σ’ αυτήν τη σειρά. Σίγουρα θα απουσιάσει από τα πρώτα δύο ματς. Ο τραυματισμός του είναι τέτοιος που απαιτεί απουσία 4-6 εβδομάδων. Αυτήν τη στιγμή είμαστε λίγο πριν τις 4, πάμε μέρα με τη μέρα για να δούμε αν και κατά πόσο θα μπορέσει να συμμετάσχει. Ο Ζάρας έχει ένα πρόβλημα στον προσαγωγό, αλλά συμμετέχει κανονικά στην προπόνηση. Ο Ξανθόπουλος, όπως γνωρίζετε, είχε μία ασθένεια η οποία τον ταλαιπώρησε πάρα πολύ, έχασε 5 κιλά σε 3-4 μέρες, είναι εξαντλημένος, αλλά επανέρχεται. Αυτό χρειάζεται χρόνο και κάθε μέρα που περνά είναι και καλύτερα. Θα παίξουν κανονικά και οι δύο τελευταίοι παίκτες και όχι όπως στον τελευταίο αγώνα με τον Παναθηναϊκό που ήταν ωσεί παρόντες, αλλά έχοντας πιο έντονο και πιο σημαντικό ρόλο».
Για το αν οι εντός έδρας νίκες με τον Παναθηναϊκό είναι «οδηγός» για τη σειρά με την ΑΕΚ:
«Ο κόσμος είναι σημαντικό κομμάτι στον ΑΡΗ. Το γήπεδό μας έχει μία ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, ξέρουμε ότι κατ’ αρχήν σπρώχνει τη δική μας ομάδα ψυχολογικά και όσον αφορά την αυτοπεποίθηση. Τα Playoffs και ειδικά το πρώτο ματς έχει μία ιδιαιτερότητα ψυχολογική. Τα πράγματα μπορεί να ξεκινήσουν ανάποδα και ενώ θεωρητικά έχεις το πλεονέκτημα, αυτό μπορεί να ανατραπεί στο πρώτο παιχνίδι. Η ΑΕΚ έχει μία πολύ δυνατή ομάδα, έμπειρους παίκτες, οι οποίοι έχουν παίξει τελικούς και έχουν «εικόνες». Αυτό σίγουρα θα δημιουργήσει κάποιες προϋποθέσεις καλές για την ΑΕΚ. Παίκτες όπως ο Μαυροκεφαλίδης, ο Μαυροειδής ξέρουν να το διαχειριστούν αυτό. Από κει και πέρα πιστεύω ότι θα γίνει μία σκληρή μάχη. Ο κόσμος ξέρουμε ότι θα είναι παρών και θα μας βοηθήσει».
Για το αν υπάρχει βαιθμολογικό κίνητρο και πώς μπορούν οι παίκτες να προσαρμοστούν σε αγώνες για την 3η θέση:
«Η δουλειά μας είναι μέσα στο γήπεδο. Ταυτόχρονα επειδή όλοι είμαστε κομμάτια της ευρύτερης ευρωπαϊκής μπασκετικής κοινότητας, σίγουρα όλοι έχουμε άποψη. Υπάρχει μία πολύ μεγάλη αντίφαση αυτήν τη στιγμή, είμαστε όλοι στη μέση. Προσωπικά από τη μία πλευρά μς συγκινεί η Ευρωλίγκα και πιστεύω ότι είναι καλό που υπάρχει αυτό το πρωτάθλημα με μεγάλη ποιότητα και διαφημίζει το μπάσκετ. Από την άλλη η διαδικασία και το κατεστημένο που υπάρχει αυτήν τη στιγμή στην Ευρώπη με τα εγγυημένα συμβόλαια έρχεται σε μία αντίφαση και μία αντιπαράθεση με τα εγχώρια πρωταθλήματα. Αυτό το πρόβλημα που υπάρχει εδώ και χρόνια τώρα άναψε, μακάρι να λυθεί με κάποιο τρόπο, χωρίς να χάσει το μπάσκετ σε ευρύτερο επίπεδο, αλλά και για την Ελλάδα.
Προσωπικά, για το θέμα των αγώνων 3-4, είπα και νωρίτερα σε συζήτηση με τον πρόεδρο (κ. Χαλβατζάκη) ότι τα Playoffs πρέπει να αφορούν τον πρωταθλητή. Από τη στιγμή που δεν υπάρχει κάποιο ουσιαστικό ενδιαφέρον πέραν του γοήτρου για μία έξοδο στην Ευρώπη, στην Ευρωλίγκα είτε οποιοδήποτε άλλο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, θα έλεγα ότι είναι μία περιττή διαδικασία, η οποία βέβαια έχει κάποιους εμπορικούς σκοπούς. Επειδή ξέρω τι γίνεται γενικότερα στην Ευρώπη, μετά την πρώτη και τη δεύτερη φάση, όλοι παίζουν για το πρωτάθλημα, δεν υπάρχουν playoffsγια τις θέσεις 3-4. Όμως επαναλαμβάνω ότι η δουλειά μας είναι μέσα στο γήπεδο, αν δεν υπάρχουν κίνητρα πρέπει να τα δημιουργήσουμε και να πάμε να παίξουμε με τις καλύτερες προϋποθέσεις αυτά τα παιχνίδια.
Για τις επιτυχίες των Ελλήνων προπονητών στην Ευρώπη και τον Δημήτρη Διαμαντίδη:
«Είναι μεγάλη χαρά ότι δύο συνάδελφοί μας προπονητές ήταν στο φάιναλ φορ. Επίσης, είναι μεγάλη χαρά πως σχεδόν πάντα υπάρχει εκπροσώπηση από τον κλάδο μας. Είναι θέμα κουλτούρας για το πώς διαχειρίζεται το θέμα μιας βράβευσης ενός παίκτης, ακόμα και από τον αντίπαλο. Μακάρι να συμβεί αυτό. Το μπάσκετ είναι κομμάτι της προόδου. Θέλουμε τα γήπεδα να είναι όμορφα και η δουλειά μας να γίνει λιγότερο τοξική. Είναι πάρα πολύ δύσκολο. Όταν το περιβάλλον κινείται σε μία ήρεμη διαδικασία, όλα θα είναι καλύτερα.
Πιστεύω ότι η προσφορά του Διαμαντίδη είναι τεράστια. Πέρα από το τι βλέπει ο φίλαθλος, ο Διαμαντίδης αφήνει πίσω του ένα άλλο πρότυπο παίκτη από αυτό που είχαν καθιερώσει ο Γκάλης και ο Γιαννάκης. Ο Διαμαντίδης κυρίως κι άλλα παιδιά έχουν μετατοπίσει τον φίλαθλο από την αποκλειστική ματιά στο σκοράρισμα. Οι δουλειές του δεν αποτυπώνονται στο φύλλο της στατιστικής. Αυτό είναι το χαρακτηριστικό που έχει προσφέρει ο Διαμαντίδης στο ελληνικό μπάσκετ σαν διαφορετικό πρότυπο και στυλ.Αφήνει πίσω του πολύ μεγάλο έργο για τους παίκτες και τους προπονητές».
