Συνέντευξη εφ’όλης της ύλης παραχώρησε ο Γκάρι Ροντρίγκες σε αθηναϊκή ιστοσελίδα, μιλώντας για την εμπειρία του από τον ΠΑΟΚ, τον Ιβάν Σαββίδη, την πορεία του Δικεφάλου την φετινή σεζόν, αλλά και το αν θα επέστρεφε στους «ασπρόμαυρους».
Αναλυτικά τα όσα δήλωσε:
Πως κυλούν οι πρώτοι μήνες στη Αλ Ιτιχάντ; Πιστεύεις θα καταφέρετε να παραμείνετε στην κατηγορία;
«Τα πράγματα στην ομάδα είναι πολύ καλά αυτή τη στιγμή. Είχαμε αλλαγή προπονητή, καθώς ο Σλάβεν Μπίλιτς αποχώρησε. Η ομάδα διαθέτει πολύ καλούς παίκτες και έναν εξαιρετικό πρόεδρο που ενδιαφέρεται για τον σύλλογο. Υπάρχει ποιότητα και καλή ατμόσφαιρα. Οι οπαδοί μας στηρίζουν πολύ και νομίζω πως δεν θα υπάρξει πρόβλημα σε ότι αφορά την παραμονή μας στην κατηγορία».
Ήταν εύκολη η προσαρμογή σου στη Σαουδική Αραβία;
«Έχω αγωνιστεί σε τέσσερα ματς γιατί δυστυχώς τραυματίστηκα, αλλά είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Η Αλ Ιτιχάντ είναι ένας μεγάλος σύλλογος, όπως είναι ο ΠΑΟΚ στην Ελλάδα και η Γαλατασαράι στην Τουρκία. Βρίσκομαι σε μια μεγάλη πόλη και μπορώ να πω πως έχω συνηθίζει την ζωή στη Σαουδική Αραβία».
Αγωνίζεσαι στην ίδια ομάδα με τον Πρίγιοβιτς. Νοσταλγείτε καθόλου τον ΠΑΟΚ;
«Ναι, μιλάμε με τον Πρίγιοβιτς για τον ΠΑΟΚ. Πάντα ενδιαφερόμαστε για τα νέα της ομάδας από την στιγμή που έχουμε πολύ καλές αναμνήσεις από την ομάδα, αλλά και φίλους εκεί. Η ομάδα είναι πολύ δυνατή πλέον. Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται πολύ κοντά στο πρωτάθλημα, ενώ μπορεί να κατακτήσει το Κύπελλο. Ο σύλλογος κινήθηκε στη σωστή κατεύθυνση και ενισχύθηκε έχοντας μεγάλη ποιότητα στο ρόστερ του. Έχει γίνει φοβερή δουλειά και περιμένω την επόμενη χρονιά να δω τον ΠΑΟΚ στο Champions League».
Τι σου λείπει περισσότερο από τον ΠΑΟΚ και την Θεσσαλονίκη;
«Μου λείπουν πολλά πράγματα. Η πόλη που είναι όμορφη, οι άνθρωποι στη Θεσσαλονίκη, η ζωή. Στον ΠΑΟΚ από το 2015 μέχρι το 2017 μου έδωσε την ευκαιρία να θέσω τις βάσεις για μια νέα καριέρα. Χάρη στον ΠΑΟΚ πήρα μεταγραφή στη Γαλατασαράι και από εκεί βρέθηκα στην Ιτιχάντ. Είναι ένα πολύ μεγάλο κεφάλαιο στην καριέρα μου και δεν ξεχνώ πως ο σύλλογος μου έδωσε την ευκαιρία να δείξω το ταλέντο μου. Το ίδιο συνέβη και στη Γαλατασαράι όπου βρέθηκα σε μια πολύ μεγάλη ομάδα με ιστορία».
Πως ήταν να συνεργάζεσαι με ένα προπονητή, ο οποίος λατρεύεται σαν θεός στην Τουρκία, τον Φατίχ Τερίμ;
«Ο Τερίμ είναι θαυμάσιος προπονητής και σίγουρα μαθαίνεις πράγματα από αυτόν. Το γεγονός πως κατάφερα υπό την καθοδήγηση του να πραγματοποιήσω ίσως την καλύτερη σεζόν της καριέρας μου (2017/18) σκοράροντας 10 γκολ και μοιράζοντας 11 ασίστ είναι κάτι που με γεμίζει ικανοποίηση. Με την παρουσία μου αρχικά στον ΠΑΟΚ και στη συνέχεια στη Γαλατασαράι εξασφάλισα το δικό μου μέλλον, αλλά και της οικογένειας μου».
Είναι αλήθεια πως η Νιούκαστλ είχε ενδιαφερθεί για την απόκτηση σου;
«Πράγματι υπήρχε ενδιαφέρον, αλλά δεν προχώρησε η μεταγραφή μου στην Premier League διότι ήμουν πολύ ακριβός. Έγιναν πολλά πράγματα στο διάστημα που αγωνίστηκα στη Γαλατασαράι και υπήρχε ενδιαφέρον από αρκετούς συλλόγους. Με βοήθησε και το γεγονός πως με την Γαλατασαράι είχα την δυνατότητα να πάρω μέρος και στο Champions League».
Ποια ήταν πιο δύσκολη απόφαση; Να αποχωρήσεις από τον ΠΑΟΚ ή την Γαλατασαράι;
«Ήταν εξίσου δύσκολες αποφάσεις και οι δύο. Δεν ήταν εύκολο να αποχωρήσω τόσο από τον ΠΑΟΚ, όσο και από την Γαλατασαράι. Όπως προείπα πρόκειται για δύο πολύ μεγάλες ομάδες στις χώρες του. Σε ότι αφορά τον ΠΑΟΚ ήταν κάτι πολύ ξεχωριστό να φορέσω τη φανέλα της ομάδας και δεν θα ξεχάσω ποτέ την καριέρα μου εκεί».
Πως ήταν η σχέση σου με τον Ιβάν Σαββίδη;
«Είχαμε μιλήσει με τον Ιβάν Σαββίδη την τελευταία μέρα που αποχώρησα από την Θεσσαλονίκη με προορισμό την Κωνσταντινούπολη. Πριν από δύο χρόνια μάλιστα ανέβασα μια φωτογραφία μου στον Instagram με τον πρόεδρο. Μου είχε πει πως είμαι ένας ξεχωριστός ποδοσφαιριστής και πως οι πόρτες του ΠΑΟΚ είναι ανοικτές».
Πως βλέπεις την πρόοδο που πραγματοποιεί ο ΠΑΟΚ τα τελευταία χρόνια;
«Ο ΠΑΟΚ διέθετε καλή ομάδα όταν αγωνιζόμουν και εγώ, αλλά βλέπετε πλέον τι δουλειά γίνεται στον σύλλογο σε όλα τα επίπεδα και πως έχει αναπτυχθεί. Θυμάμαι πως οι οπαδοί του ΠΑΟΚ είχαν εκνευριστεί που δεν αγωνίστηκα στο ματς με τον Λεβαδειακό λίγο προτού συνεχίσω στη Γαλατασαράι. Τους καταλαβαίνω, αλλά και εγώ ήθελα να εξασφαλίσω το μέλλον μου. Ο ΠΑΟΚ είναι ένας κορυφαίος σύλλογος και εύχομαι τα καλύτερα γιατί τα αξίζει. Είμαι επίσης χαρούμενος που ακόμη και τώρα που μεταπήδησα στην Ιτιχάντ η ομάδα κέρδισε κάποια χρήματα από μένα».
Ποιες είναι οι στιγμές που έζησες στον ΠΑΟΚ και δεν θα ξεχάσεις ποτέ;
«Πολλές είναι οι στιγμές που δεν ξεχνώ από την καριέρα μου στον ΠΑΟΚ. Για παράδειγμα η πρώτη μου εμφάνιση κόντρα στη Μπρόντμπι όπου κατάφερα να σκοράρω, η νίκη στο ‘Αρτέμιο Φράνκι’ επί της Φιορεντίνα όπου πέτυχα το νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις, η αναμέτρηση στην Τούμπα επί της Ντόρτμουντ (1-1). Πρόκειται για μοναδικές στιγμές. Xάιλαϊτ επίσης θεωρώ την Τούμπα, που μπορεί να πρόκειται για ένα παλιό γήπεδο, αλλά έχει εξαιρετική ακουστική και μοναδική ατμόσφαιρα. Είναι το μοναδικό γήπεδο στην Ευρώπη που ζεις τέτοια ατμόσφαιρα».
Θα επέστρεφες στον ΠΑΟΚ εάν σου δινόταν η ευκαιρία;
«Θα δούμε, δεν ξέρω τι θα συμβεί στο μέλλον. Αν μου δώσουν την ευκαιρία γιατί όχι; Σέβομαι και αγαπώ τον ΠΑΟΚ. Βρίσκεται πάντα στην καρδιά μου. Στο ποδόσφαιρο όπως ξέρεις πολλά μπορούν να συμβούν. Θα φανεί στο μέλλον τι θα γίνει».
Είναι αλήθεια πως πέρασε δύσκολα παιδικά χρόνια φτάνοντας στο σημείο να κουβαλάς βαριά φορτία για ελάχιστα χρήματα;
«Πράγματι πέρασα πολύ δύσκολα παιδικά χρόνια, γι’ αυτό ο κόσμος δεν μπορεί να καταλάβει τις επιλογές μου. Όταν έχεις περάσει τόσο δύσκολα προσπαθείς να εξασφαλίσεις το μέλλον σου, να μη γυρίσεις ποτέ εκεί που βρισκόσουν και αυτό προσπαθώ να κάνω. Απλά πολλές φορές οι άνθρωποι δεν το κατανοούν αυτό, αλλά αντιλαμβάνομαι πως σκέφτονται».
