Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε, αγχώθηκε και κόντεψε να ντυθεί… Άγιος Βασίλης, αλλά τελικά δεν δώρισε την πρόκριση στην ΑΕΛ, συνεχίζοντας στο Κύπελλο την προσπάθεια υπεράσπισης του τίτλου του με το τελικό 3-1 και τον καθοριστικό Άκπομ, που ήρθε από τον πάγκο.
Με γκολ- «δώρο» του Ζίβκο Ζίβκοβιτς βρήκε το γκολ της ισοφάρισης στην Τούμπα η ΑΕΛ, βάζοντας δύσκολα στον ΠΑΟΚ.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε από νωρίς με σκοπό να πάρει τα ηνία του αγώνα και να πετύχει γρήγορα το πρώτο γκολ που θα άνοιγε το παιχνίδι και θα του έδινε το ξεκάθαρο προβάδισμα πρόκρισης.
Παρά τη διάθεση όμως, στο πρώτο μισό του ημιχρόνου δεν κατάφερε να νικήσει τον Σουλούκο, φτάνοντας κοντά στο γκολ σε δύο περιπτώσεις, με Βιεϊρίνια και Ντούγκλας Αουγκούστο.
Τελικά τον «γόρδιο δεσμό» έλυσε στο 23′ ο… Γκοτζαμανίδης της ΑΕΛ. Ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς έβγαλε «γλυκιά» σέντρα στην καρδιά της περιοχής, με τον Έλληνα στόπερ να στέλνει τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του με το κεφάλι, στην προσπάθεια του να προλάβει τον Κάρολ Σφιντέρσκι.
Ο ΠΑΟΚ με σαφώς ανεβασμένη διάθεση μετά το γκολ, έφτασε αμέσως στο επόμενο λεπτό μια… ανάσα από το 2-0, αλλά ο Παπαγεωργίου και ο Σουλούκος πρόλαβαν τον Στέφαν Σβαμπ, δευτερόλεπτα πριν ο Αυστριακός προλάβει να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα.
Στο υπόλοιπο του πρώτου μέρους, η αναμέτρηση δεν άλλαξε μορφή με τον ΠΑΟΚ να απειλείται από την πρώτη τελική της ΑΕΛ στο 41′ από τον Γλυνό, του οποίου το μακρινό σουτ κόντραρε στον Ίνγκασον, με τον Ζίκβο Ζίβκοβιτς να μπλοκάρει τη μπάλα παρά την αλλαγή πορείας της.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με την ίδια… εικόνα, με τον ΠΑΟΚ να φτάνει πολύ κοντά στο 2-0, μόλις στο 47′ από στημένη μπάλα. Ο Μουργκ εκτέλεσε γλυκά το φάουλ από θέση μέσα αριστερά, ο Ίνγκασον σηκώθηκε πιο ψηλά από όλους, με τον Σουλούκο να υποχρεώνεται σε μεγάλη επέμβαση για να κρατήσει το σκορ στα επίπεδα του 1-0.
Στο 52′ ήρθε και η δεύτερη αξιόλογη τελική προσπάθεια από πλευράς γηπεδούχων, με τον Τόμας Μουργκ να κάνει μια κούρσα από τα δεξιά, σούταρε με το αριστερό, με τον Σουλούκο να σταματά δύσκολα και αυτή την προσπάθεια.
Από το πουθενά ωστόσο στο 55′ η ΑΕΛ έφτασε μια… ανάσα από το 1-1, σε μια φάση που δημιουργήθηκε από το πουθενά. Ο Σβαμπ έκανε εύκολο λάθος στον χώρο του κέντρου, ο Όγκμποε το εκμεταλλεύτηκε και έφυγε μόνος του στην πλάτη του Ίνγκασον, με τον Ζίκβοβιτς να φωνάζει παρών, κρατώντας το 1-0.
Και όσο το γκολ δεν ερχόταν για τον ΠΑΟΚ, η ΑΕΛ βρήκε το γκολ της ισοφάρισης σε μια… τρελή φάση. Ο Όγμποε πήδηξε με τον Ζίβκοβιτς, που φέρει ξεκάθαρη ευθύνη για το γκολ, η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα με το γκολ να ακυρώνεται ως οφσάιντ. Μετά από… μαραθώνιες συζητήσεις του Ευαγγέλου και του VAR, το γκολ τελικά μέτρησε και πήγε σε σκορ παράτασης.
Οι γηπεδούχοι έδειχναν ζαλισμένοι μετά την ισοφάριση, και λίγο έλειψε να βρεθεί σε ακόμα πιο δύσκολη θέση στο 68′. Όγκμποε έπιασε μακρινό σουτ με στόχο να κρεμάσει τον Ζ. Ζίβκοβιτς αλλά η μπάλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι και πέρασε άουτ.
Ο ΠΑΟΚ στη συνέχεια πήρε ξανά τα ηνία, πίεσε και ήταν ο, εισελθών από τον πάγκο, Άκπομ, αυτός που πήγε τις καρδιές στις θέσεις τους, στο 81′, που σκόραρε από κοντά με το κεφάλι, μετά από κεφαλιά- ασίστ του Αντρίγια Ζίβκοβιτς.
Ο Άκπομ ήταν αυτός που «καθάρισε» την πρόκριση με… γκολάρα στο 90′, με ένα τρομερό σουτ έξω από την περιοχή, με τον Νιγηριανό να πρωταγωνιστεί σε ακόμα ένα μπλούπερ, αφού έβγαλε την φανέλα του για να πανηγυρίσει και δέχθηκε την κίτρινη κάρτα.
