Ο ΠΑΟΚ αν και δεν «καθάρισε» νωρίς το παιχνίδι με τον Απόλλωνα Σμύρνης, κατάφερε να νικήσει αντιπάλους και… άγχος, κατακτώντας ένα σημαντικό τρίποντο με το τελικό 0-2, με τα γκολ των Μουργκ και Κούρτιτς.
O Δικέφαλος από την αρχή της αναμέτρησης πήρε τα ινία του παιχνιδιού και έχασε μεγάλες ευκαιρίες με Βιεϊρίνια και Άκπομ.
Με εκπλήξεις σε πρόσωπα και θέσεις ήταν η αρχική ενδεκάδα που παρέταξε ο Ράζβαν Λουτσέσκου, σε σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Πασχαλάκης ήταν κάτω από τα δοκάρια, οι Σάστρε, Ίνγκασον, Μιχαηλίδης και Σίντκλεϊ αποτελούσαν την τετράδα της άμυνας, οι Κούρτιτς-Τσιγγάρας ήταν στα χαφ, μπροστά τους ο Μουργκ, στις πτέρυγες οι Βιεϊρίνια-Ζίβκοβιτς και στην κορυφή της επίθεσης ο Άκπομ. Από την πλευρά του, ο Τζιανλούκα Φέστα προτίμησε το 4-3-3 έχοντας τους Παμλίδη, Γιαννιώτα και Σίγκνεβιτς στην επιθετική του γραμμή.
Σε παράσταση για έναν ρόλο μετέτρεψε το ματς από το ξεκίνημα ο ΠΑΟΚ, ο οποίος είχε συνεχώς την μπάλα στα πόδια του και έφτανε συχνά στην αντίπαλη περιοχή για να ανοίξει το σκορ. Οι παίκτες του Λουτσέσκου κυκλοφορούσαν καλά την μπάλα και δημιουργούσαν κυρίως από τις πτέρυγες.
Οι πρώτες καλές φάσεις ήρθαν από πολύ νωρίς με τους Βιεϊρίνια και Κούρτιτς. Στι 17’ ο Πορτογάλος έχασε σπουδαία ευκαιρία με σουτ από κοντά που βρήκε σε σώματα, ακολούθησαν κι άλλες επιθετικές προσπάθειες, και είναι χαρακτηριστικό ότι στο πρώτο μισάωρο είχε φτάσει στις οκτώ τελικές. Κάπου εκεί ήταν και η ώρα του γκολ. Στο 31’, μετά από γύρισμα του Κούρτιτς, ο Μουργκ βρέθηκε ανενόχλητος στην μεγάλη περιοχή και με ψύχραιμο πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1.
Η πρώτη φορά που ο Απόλλων φώναξε “παρών” επιθετικά ήταν στο 36’ με ένα σουτ του Γιαννιώτα που μπλόκαρε ο Πασχαλάκης. Οι γηπεδούχοι πήραν κάποια μέτρα στο γήπεδο μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους, απείλησαν και στο 43’ με δυνατό σουτ του Γιακιμόφσκι που εξουδετέρωσε ο Πασχαλάκης, αλλά το σκορ δεν άλλαξε.
Χωρίς αλλαγές για τις δυο ομάδες ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο. Ο Δικέφαλος προσπάθησε κυρίως να κάνει μια διαχείριση του υπέρ του σκορ, κυκλοφορώντας την μπάλα και χωρίς να παίρνει ρίσκα. Στο 58’ ο Βιεϊρίνια από κοντά έστειλε με σουτ την μπάλα ψηλά άουτ, λίγο πριν δώσει την θέση του στο Τέιλορ.
Ακολούθησαν οι είσοδοι των Τσόλακ και Σβαμπ στο 72’, την ώρα που ο Απόλλων έψαχνε το γκολ της ισοφάρισης και ο ΠΑΟΚ άφηνε πολλά κενά πίσω στην προσπάθειά του να πετύχει ένα δεύτερο. Το ματς “άνοιξε”, χωρίς λόγο για τον Δικέφαλο, και στο 81’ λίγο έλειψε να το εκμεταλλευτεί ο Τσιλούλης με κοντινό σουτ που έφυγε άουτ.
Το παιχνίδι κρίθηκε οριστικά στο 87’. Ο Τέιλορ ανατράπηκε εντός περιοχής από τον Βέρχουλστ, ο Σιδηρόπουλος έδωσε το πέναλτι (είδε και το VAR), την εκτέλεση ανέλαβε ο Κούρτιτς και έγραψε το 0-2 που ήταν και το τελικό σκορ της αναμέτρησης.
