Η Τουρκία έφτασε μία ανάσα από ένα μεγάλο διπλό στα Άνω Λιόσια, αλλά ο Κώστας Παπανικολάου είχε διαφορετική άποψη!
Με 2/2 βολές του Έλληνα φόργουορντ του Ολυμπιακού, τρία δευτερόλεπτα πριν το φινάλε του αγώνα, η Εθνική Ελλάδας επικράτησε των Τούρκων με 72-71 σε ένα παιχνίδι – θρίλερ για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Κώστας Παπανικολάου εκμεταλλεύτηκε φάουλ του Γκεγίκ στην τελευταία επίθεση της Εθνικής Ελλάδας και λύτρωσε την ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου. Στην τελευταία κατοχή του αγώνα, ο Σέιν Λάρκιν πήρε την ευθύνη, το σουτ που επιχείρησε από τη γωνία όμως, κατέληξε στο σίδερο, με τη γαλανόλευκη να πανηγυρίζει και τους Τούρκους να αδυνατούν να καταλάβουν πως έχασαν το παιχνίδι μέσα από τα χέρια τους.
Οι δύο ομάδες θα ξανασυναντηθούν το απόγευμα της Δευτέρας 28 Φεβρουαρίου στην Κωνσταντινούπολη, με την Τουρκία πλέον σε ρόλο γηπεδούχου.
Αυτή ήταν η δεύτερη νίκη για την Εθνική Ελλάδας (2-1) στον όμιλο της. Από την πλευρά τους, οι Τούρκοι υποχώρησαν στο 1-2.
Να σημειωθεί ότι η Εθνική Ελλάδας ενισχύθηκε με παίκτες Euroleague του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού. Παπανικολάου, Σλούκας, Πρίντεζης, Λαρεντζάκης και Παπαγιάννης ανέβασαν επίπεδο τη γαλανόλευκη και τη βοήθησαν να φτάσει στη νίκη.
Διαιτητές: Κόντε (Ισπανία), Γιασεβίτσιους (Λιθουανία), Αουνκρότζερς (Λετονία).
Τα δεκάλεπτα: 13-20, 40-32, 60-56, 72-71.
ΕΛΛΑΔΑ (Μανωλόπουλος): Λαρεντζάκης 2 (0/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Καλαϊτζάκης 2 (3 κλεψίματα), Παπαγιάννης 14 (7/10 δίποντα, 0/1 βολή, 4 ριμπάουντ), Παπανικολάου 10 (4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μουράτος 10 (1), Αγραβάνης 14 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Πρίντεζης 7 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Μωραΐτης 3 (1), Γόντικας, Σλούκας 8 (2 τρίποντα, 7 ασίστ).
ΤΟΥΡΚΙΑ (Ενέ): Λάρκιν 10 (3/9 σουτ, 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Μπιρσέν 9 (1), Γκεγίκ 10 (1), Μαχμούτογλου 21 (3/3 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 3/3 βολές), Ουλουμπάι, Μπιτίμ, Σαβάς 6, Οζντεμίρογλου 5 (1), Τουντσέρ 4 (1/6 σουτ), Σιπάχι, Γιασάρ 1.
