Το ντέρμπι μεταξύ των δύο πρωτοπόρων της βαθμολογίας στη Volley League, του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού τα είχε όλα και παρά την κούραση τους οι “πράσινοι” πήραν ένα πολύ σημαντικό διπλό στο Παλατάκι με 3-1 σετ απέναντι στον Δικέφαλο που είχε δυο σημαντικές απουσίες λίγο πριν το πρώτο σερβίς!
Με δεδομένο πως δεν υπάρχουν πλέι οφ για την ανάδειξη του πρωταθλητή ο αγώνας στο Παλατάκι ήταν ένας μικρός… τελικός και για τους δυο, με τον Παναθηναϊκό να προέρχεται από ένα απαιτητικό παιχνίδι διάρκειας πέντε σετ με την Χάλκμπανκ την Τρίτη το βράδυ και τον ΠΑΟΚ να έχει τις ξαφνικές απουσίες των Μπράουν και Κουμεντάκη!
Το ντόμινο στα προβλήματα της τελευταίας στιγμής για τον ΠΑΟΚ άρχισαν με την ξαφνική απουσία του Ραφαήλ Κουμεντάκη.
Ο Έλληνας ακραίος δεν μπόρεσε να αγωνιστεί στο ματς και στην συνεχεία ο Καλμαζίδης επέλεξε για λόγους τακτικής να αφήσει εκτός των Αντρέ Μπράουν, προκειμένου να βάλει τον Ράιλι Μπαρνς ως 4ο ξένο για να έχει μια παραπάνω επιλογή στα άκρα μετά τους Ούντρις και Κουκλίνσκι. Στο κέντρο μαζί με τον Πετρέα, αφού έμεινε εκτός ο Μπράουν έπαιξε ο Τάσος Γάτσης μαζί με τον Γιάννη Τακουρίδη.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε το ματς με τους Πετρέα, Γουόλς, Γάτση, Κουκλίνσκι, Ράιλι και Ούντρις, με λίμπερο τον Κοκκινάκη, ενώ ο Παναθηναϊκός με τους Πρωτοψάλτη, Γιάκομπσεν, Ρανγκέλ, Ανδρεόπουλο, Στάλεκαρ και φαν ντεν Ντρις, με λίμπερο τον Γκαρά.
Η ομάδα του Γιάννη Καλμαζίδη δεν μπήκε καθόλου καλά στο πρώτο σετ και ο Παναθηναϊκός πήρε από νωρίς κεφάλι στο σκορ με 1-6, αναγκάζοντας τον κόουτς του ΠΑΟΚ να πάρει εσπευσμένα τάιμ άουτ για να «ξυπνήσει» τους παίκτες του. Παρά τις παρατηρήσεις και τις φωνές από τον Καλμαζίδη, ο ΠΑΟΚ έκανε το ένα λάθος μετά το άλλο και ο Παναθηναϊκός με εξαιρετική υποδοχή, καλές επιλογές στην επίθεση και σωστή λειτουργία στο μπλοκ έφτασε το σκορ μέχρι και το 8-16!
Ο Δικέφαλος άρχισε να πιέζει τον Παναθηναϊκό στο σερβίς, λειτούργησε λίγο καλύτερα στο μπλοκ και έφτασε την διαφορά στην μικρότερη διαφορά της στο 23-24, με τους «πράσινους» να χάνουν δυο σετ μπολ από το 20-24. Το σετ τελείωσε και έγειρε προς την πλευρά της ομάδας του Ανδρεόπουλου, μετά μια ακόμα επίθεση που τελείωσε ο Πρωτοψάλτης, που ήταν και ο πρωταγωνιστής, αν και στο σερβίς του Γάτση η υποδοχή από πλευράς Γκαρά δεν ήταν καλή.
Στο δεύτερο σετ ξανά ο ΠΑΟΚ κυνηγούσε στο σκορ από την αρχή, με τον Παναθηναϊκό να φεύγει στο 5-8 και στην συνέχεια με 9-11, αφού ο Δικέφαλος είχε κάνει το 9-8. Η υποδοχή της ομάδας του Καλμαζίδη ήταν στα χειρότερα της φέτος, με πολλά λάθη που έδωσαν την δυνατότητα στον Παναθηναϊκό να πάρει προβάδισμα με 10-14 στα μισά του σετ.
Και αν στο πρώτο σετ, υπήρχε αντίδραση στο δεύτερο ο Παναθηναϊκός εκμεταλλεύτηκε την κάκιστη υποδοχή του ΠΑΟΚ και κάνοντας τα βασικά στην επίθεση, έφτασε μέχρι το 11-19. Το σετ το πήρε ο Παναθηναϊκός σίγουρα πολύ πιο εύκολα από ότι περίμενε με 16-25, αφού και ο ΠΑΟΚ από την πλευρά του φάνηκε ότι το… παράτησε, μην έχοντας καλή ψυχολογία από τα αλλεπάλληλα εύκολα λάθη ειδικά στην υποδοχή αλλά και στην επίθεση.
Στο τρίτο σετ ο Παναθηναϊκός είχε καλή ψυχολογία από το 0-2 που είχε προηγηθεί και προηγήθηκε με 3-6, αλλά με ένα σερί 5-0 ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά από το πιεστικό σερβίς του Ούντρις. Οι δυο ομάδες πήγαιναν πόντο – πόντο μέχρι το σημείο όπου ο Δικέφαλος έκανε το 15-13 και στην συνέχεια το 17-14 με πρωταγωνιστή τον Πετρέα. Η ομάδα του Καλμαζίδη βρήκε λύσεις στην υποδοχή και έναν ρυθμό στην επίθεση, πήγε το σκορ στο 18-14, με τον Παναθηναίκό να απαντάει και να φέρνει την διαφορά στην μικρότερη τιμή της (19-18). Ο ΠΑΟΚ με ένα καρφί του φαν ντεν Ντρις έφτασε στο σετ μπολ με 24-21, αφού είχαν προηγηθεί δυο σημαντικοί πόντοι από τον Μπαρνς. Το 25-21 έγινε από επαφή στο φιλέ του φαν ντεν Ντρις μετά από μια προσπάθεια για πάσα από τον Γιάκομπσεν και ο ΠΑΟΚ έκανε το 1-2 στα σετ.
Στο τέταρτο σετ, ο Παναθηναϊκός άρχισε δυνατά, δείχνοντας ότι… ξέχασε το προηγούμενο και πήρε κεφάλι από νωρίς με 1-6 και τον ΠΑΟΚ να βγάζει και πάλι μεγάλα προβλήματα στην υποδοχή. Την στιγμή που βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο και έχανε με 14-18 άρχισε μια αντεπίθεση, που τον έφερε να προηγηθεί με 19-18 αρχικά και στην συνέχεια να φτάσει ακόμα και μέχρι το σετ μπολ (24-23). Ο Παναθηναϊκός όμως βρήκε τον τρόπο να πάρει την νίκη μέσα στο Παλατάκι, έχοντας τρεις σερί πόντους. Ο Στάλεκαρ σε μια κρίσιμη επίθεση για τον ΠΑΟΚ σταμάτησε τον Ούντρις και έκανε το 24-24, ενώ ο Πρωτοψάλτης πήρε τις δυο πιο κρίσιμες επιθέσεις, δείχνοντας ψυχραιμία και κάνοντας το 24-26 που έδωσε.
Πλέον ο Παναθηναϊκός με την καθαρή νίκη κόντρα στον ΠΑΟΚ τον προσπερνάει στην βαθμολογία και δείχνει πως φέτος το πρωτάθλημα θα κριθεί στην κόψη του ξυραφιού.
