Μια αγωνιστικής περιόδος που φτάνει στα όρια τους παίκτες είναι η φετινή για τον ΠΑΟΚ καθώς μετράει κάτι παραπάνω από έναν γύρο πρωταθλήματος στην πλάτη του, αγωνιζόμενος στην Ευρώπη!
Αν αναλογιστεί κανείς πως ένας γύρος πρωταθλήματος στην Ελλάδα υπολογίζεται στα 13 παιχνίδια, τότε μπορεί εύκολα να αντιληφθεί πως με τα 14 ματς στην Ευρώπη, ο ΠΑΟΚ «κουβαλά» ήδη ένα πολύ μεγάλο φορτίο στην πλάτη του, φθάνοντας αισίως τα 47 και του απομένουν μίνιμουμ 11!
Το φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι του ΠΑΟΚ ξεκίνησε στα τέλη του Ιούλη, όταν ο Δικέφαλος ρίχτηκε στη «μάχη» των προκριματικών της Ευρώπης από τον 2ο γύρο με αντίπαλο την Μπεϊτάρ. Σε ένα παιχνίδι, χωρίς ιδέες και λύσεις, ο ΠΑΟΚ έχασε και πέναλτι, και μαζί την ευκαιρία νίκης επί των Ισραηλινών (0-0), και μπήκε με το… καλημέρα σε mood τελικού δίχως αύριο ενόψει της ρεβάνς.
Σε μία περίοδο που τίποτα δεν προμήνυε «εκτόξευση» των ασπρόμαυρων στους «8» της διοργάνωσης με απολογισμό 10 νικών, 3 ισοπαλιών και μόλις μίας ήττας.
Η φάση των προκριματικών για τους Θεσσαλονικείς με έξι παιχνίδια στα πόδια τους (Μπεϊτάρ, Χάιντουκ και Χαρτς) έκλεισε χωρίς ήττα για το σύνολο του Ραζβάν Λουτσέσκου που έδειξε χαρακτήρα, μέταλλο και δίψα να βρεθεί στους ομίλους του Conference League που υπήρξε – σε εκείνη την φάση – ο μεγάλος στόχος των ασπρόμαυρων.
Και αποστολή εξετελέσθη… Με την 4άρα επί της Χαρτς στο σπίτι του, ο ΠΑΟΚ σήκωσε 25.000 κόσμο στο πόδι και άφησε υποσχέσεις για μεγάλα γούστα στην Ευρώπη.
Στην φάση των ομίλων, η Άιντραχτ αποδείχθηκε ήταν το μεγάλο όνομα στον όμιλο σε μία βατή κλήρωση για τον ΠΑΟΚ στον 7ο όμιλο του Conference League, μαζί με Ελσίνκι (Φινλανδία) και Αμπερντίν (Σκωτία). Χαρακτηριστικά είναι τα όσα είχε σημειώσει ο Κυριάκος Κυριάκος μετά την κλήρωση, δίνοντας το πρώτο στίγμα από πλευράς ΠΑΟΚ: «Ήταν δεδομένο πως θα είχαμε την πιο δυνατή από το πρώτο γκρουπ, αφού για μόλις έναν αποκλεισμό δεν ήμασταν εμείς εκεί».
Ο φετινός ΠΑΟΚ όμως έδειξε «φτιαγμένος» για τα δύσκολα και αρνήθηκε να παραδοθεί στην ισχυρή του γκρουπ. Κοίταξε στα μάτια τους Γερμανούς και με δύο νίκες επί της Άιντραχτ σε Θεσσαλονίκη και Φρανκούρτη, πήρε τα ηνία του γκρουπ και προκρίθηκε ως ο πρώτος της βαθμολογίας. Για την ιστορία, οι ασπρόμαυροι συγκέντρωσαν 16 βαθμούς, καταγράφοντας πέντε νίκες και μία ισοπαλία και έκαναν ρεκόρ βαθμών για ελληνική ομάδα στην Ευρώπη.
Αυτή, όπως αποδείχθηκε, ήταν όμως μόλις η αρχή. Στη συνάντηση με την Ντιναμό Ζάγκρεμπ για τους «16» του Conference League, ο Δικέφαλος πέρασε σε νέα πίστα και έγραψε με στυλ… ΠΑΟΚ ιστορία.
Τα πάντα πήγαν λάθος στο πρώτο ματς του Ζάγκρεμπ, εκεί όπου οι ασπρόμαυροι ηττήθηκαν με 2-0, με την κροατική ομάδα να παίρνει ισχυρό προβάδισμα για την πρόκριση. Στην Τούμπα όμως έμελλε όλα να είναι διαφορετικά. Με 5άρα, το σύνολο του Ραζβάν Λουτσέσκου σκόρπισε την Ντιναμό και πήρε το εισιτήριο για την προημιτελική φάση της διοργάνωσης. Δύο ακόμη παιχνίδια, μίνιμουμ, σε αυτήν την ξέφρενη ευρωπαϊκή φετινή πορεία…
Για την ώρα, ο ΠΑΟΚ έχει δώσει 47 επίσημα παιχνίδια, ενώ μπροστά του έχει τουλάχιστον 11 αναμετρήσεις. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, έχει σίγουρα δύο ακόμη αναμετρήσεις κόντρα στην Κλαμπ Μπριζ. Συνεπώς, ο Δικέφαλος θα δώσει το λιγότερο 58 επίσημα παιχνίδια για τη σεζόν 2023-2024, αριθμός που μπορεί σαφώς να αυξηθεί!
Το τελευταίο αντίστοιχο ρεκόρ συναντάται στη σεζόν 2021-2022, όταν ο ΠΑΟΚ έφτασε στα προημιτελικά του UEFA Conference League. Τότε είχε αγωνιστεί σε 59 αναμετρήσεις, έναν αριθμό που μπορεί να ξεπεράσει φέτος αν έρθει πρόκριση στους «4» της διοργάνωσης.
