Οι Κονέκτικατ Χάσκις ολοκλήρωσαν την έκπληξη και κατέκτησαν τον τίτλο του NCAA, κόντρα στο φαβορί, αλλά με πολλούς πρωτοετείς παίκτες Κεντάκι Γουάιλντκατς (όλη η βασική 5άδα ήταν rookies!). Το δημιούργημα του Κέβιν Όλι ο οποίος νίκησε στην τακτική τον μεγάλο Τζον Καλιπάρι, επικράτησε 60-54 και κατέκτησε τον τίτλο.
MVP ποιος άλλος; Ο Σαμπάζ Νάπιερ ο οποίος σύμφωνα με τον Λεμπρόν Τζέιμς “είναι ο καλύτερος πόιντ γκαρντ του επόμενου ντραφτ”. Και ο νεαρός, αφού ξεκαθάρισε τις προηγούμενες μέρες ότι θα τον δούμε στο NBA του χρόνου, τον δικαίωσε: Πέτυχε 22 πόντους (4/7 δίποντα, 4/9 τρίποντα), με δύο κρίσιμα τρίποντα και χάρισε τον τίτλο στους Χάσκις μπροστά σε 80.000 θεατές (!) στο κατάμεστο AT&T Stadium (έδρα των Σπερς, που όπως γίνεται συνήθως στον κολεγιακό τελικό, η χωρητικότητά του… 4πλασιάστηκε).
Οι Χάσκις πήραν από την αρχή το προβάδισμα αφού βρέθηκαν να προηγούνται με διψήφιες διαφορές και το παιχνίδι ήταν συγκλονιστικό, με το Κεντάκι να παλεύει με νύχια και με δόντια να τις ανατρέψει, αλλά πάντοτε το Κονέκτικατ είχε τις απαντήσεις. Εκτός του Νάπιερ, εξαιρετικός ήταν και ο Μπότραϊτ που τελείωσε με 14 πόντους όντας αλάνθαστος κοντά στο καλάθι (5/5 δίποντα) ενώ βοήθησε πολύ και στην άμυνα. Από τους χαμένους ο Τζέιμς Γιανγκ πάλευε μόνος του (20 πόντους) και μπορεί να μην οδήγησε την ομάδα του στον τίτλο, αλλά είναι δεδομένο ότι θα βρίσκεται στις πρώτες επιλογές του ντραφτ της επόμενης σεζόν (ήδη το draft ladder τον θέλει να βρίσκεται στο top3 των φόργουορντ, πίσω από τους Τζαμπάρι Πάρκερ και Άντριου Γουίγκινς).
ΚΕΝΤΑΚΙ (Καλιπάρι): Γιανγκ 20 (7 ριμπάουντ), Ραντλ 10 (6 ριμπ. 4 ασίστ), Τζόνσον 5, Χάρισον Ααρον 7, Χάρισον Άντριου 8, Πόιθρες 4, Χόκινς, Λι
ΚΟΝΕΚΤΙΚΑΤ (Ολι): Τζίφεϊ 10, Ντάνιελς 8, Νόλαν, Νάπιερ 22 (8/16 σουτ, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μπότραϊτ 14, Κρομά 4, Μπρίμα, Σάμουελ 2
ΕΠΕΙΣΟΔΙΑ ΚΑΙ ΣΥΛΛΗΨΕΙΣ
Για ακόμη μια φορά πάντως, ο τελικός του NCAA σημαδεύτηκε από επεισόδια και συλλήψεις. Μεθυσμένοι οπαδοί των Χάσκις (φοιτητές του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ οι περισσότεροι), γιόρτασαν υπέρ του δέοντος την κατάκτηση του τίτλου και προκάλεσαν ζημιές στις γύρω περιοχές, όπως ανέφερε ο ίδιος ο εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου. Αποτέλεσμα ήταν η τοπική αστυνομία του Τέξας να συλλάβει 30 από αυτούς, ενώ την ίδια ώρα φοιτητές του Κεντάκι, τα… έσπασαν λόγω της ήττας με την αστυνομία να συλλαμβάνει 31 φοιτητές του Πανεπιστημίου.
ΚΑΛΙΠΑΡΙ ΓΙΑ ΛΕΪΚΕΡΣ
Όπως αναμενόταν κανείς δημοσιογράφος δεν έδωσε τόση σημασία στις δηλώσεις του Τζον Καλιπάρι για την ήττα στον τελικό του NCAA. Και γιατί αυτό; Μα γιατί ο επί 5 χρόνια προπονητής του Κεντάκι, είναι το Νο1 φαβορί να αναλάβει τους ανανεωμένους Λέικερς της ερχόμενης περιόδου! Αυτό αναφέρουν τα αμερικανικά δίκτυα και όταν κλήθηκε να σχολιάσει την φημολογία, δεν έδωσε καμία απάντηση, προσπερνώντας εντέχνως την πίεση.
Πάντως όπου υπάρχει καπνός υπάρχει και φωτιά λέει ο θυμόσοφος λαός και δεν αποκλείεται ο 55χρονος τεχνικός να κάνει το μεγάλο βήμα για το NBA, μετά από 15 χρόνια και την εμπειρία του στους Νιου Τζέρσι Νετς (ήταν προπονητής των… τωρινών Μπρούκλιν Νετς από το 1996 μέχρι το 1999).
