Στην Αθήνα επέστρεψε ο Λευτέρης Πετρούνιας μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στον τελικό των κρίκων, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Μαζί του ταξίδεψε και ο Εμμανουήλ Καραλής, που κατέκτησε την 4η θέση στον τελικό του επί κοντώ, με τους δύο αθλητές να γνωρίζουν την αποθέωση!
Ο Πετρούνιας στις πρώτες δηλώσεις του τόνισε ότι το πρώτο πράγμα που θα κάνει είναι μία αγκαλιά στις κόρες του, ενώ δήλωσε ότι θα μπορούσε να πάρει το ασημένιο μετάλλιο με την προσπάθεια που έκανε. Όσον αφορά τον επόμενο στόχο του, αυτός δεν είναι άλλος από το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Λευτέρη Πετρούνια:
«Όταν έφτασα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μπορώ να πω ότι φτάσαμε κάπως λαχανιασμένοι, γιατί ήταν πολύ μακρά η διαδικασία της πρόκρισης. Διήρκεσε πάνω από ένα χρόνο. Ήμουν και είμαι σε καλή ψυχολογία, ήμουν σίγουρος για το αποτέλεσμα. Πάνω στους κρίκους έκανα την καλύτερη εμφάνιση της ζωής μου, η προσγείωση είναι ένα δέκατο του δευτερολέπτου. Θεωρώ ότι μπορούσα να είμαι και στη 2η θέση, αλλά αυτό είναι ένα άλλο κομμάτι. Το μόνο σίγουρο είναι ότι όλοι αθλητές πήραν αυτό που αξίζανε».
Για το κίνητρό του ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού: «Τα συναισθήματα είναι μόνο θετικά. Το κίνητρο είναι τεράστιο. Αρκετά είναι τα χρόνια που κέρδιζα, αυτοί οι αθλητές με κυνηγούσαν επτά χρόνια. Είναι αυτό που χρειαζόμουν για να συνεχίσω με μεγαλύτερο πείσμα. Είναι κοντά τα τρία χρόνια, μου φαίνονται αστεία. Θα το κάνω και θα τα καταφέρω, είμαι σίγουρος ότι το αποτέλεσμα θα μας δικαιώσει».
Για το τι πρέπει να αλλάξει στον ελληνικό αθλητισμό: «Αρχικά πρέπει οι αθλητές που αντιμετωπίζουν αυτές τις δυσκολίες να ακούγονται τα προβλήματά τους καθ’ όλη τη διάρκεια της τετραετίας και όχι μόνο στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Για να μη βλέπουμε περιπτώσεις σαν του Ιακωβίδη. Με μία καλύτερη οργάνωση, μπορεί ο αθλητισμός να πάει ακόμα καλύτερα. Θέλω να πιστεύω ότι η φωνή των αθλητών σιγά σιγά μεγαλώνει, θα αυξηθεί η εκπροσώπηση τους και σε βάθος χρόνου θα λυθούν τα προβλήματα»
