Μία ανάσα από την πρόκρισή του στην ενδιάμεση φάση του UEFA Europa League βρίσκεται ο ΠΑΟΚ. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου, για την 8η και τελευταία αγωνιστική της League Phase της διοργάνωσης, ταξιδεύει στο Σαν Σεμπαστιάν για να αντιμετωπίσει τη Ρεάλ Σοσιεδάδ στη «Ρεάλε Αρένα» (Πέμπτη 30/1, 22:00).
Μετά τις επτά πρώτες αγωνιστικές, οι δυο ομάδες ισοβαθμούν, έχοντας από 10 βαθμούς, με τον ΠΑΟΚ (17ος) να έχει καλύτερη διαφορά τερμάτων (12-8) έναντι της 18ης Ρεάλ Σοσιεδάδ (11-9). Θεωρητικά, μία ισοπαλία θα είναι αρκετή και για τους δύο, ώστε να τερματίσουν μέσα στο 9-24 της κατάταξης, ωστόσο το «τρίποντο» ασφαλώς και θα προσφέρει καλύτερη θέση ενόψει της συνέχειας και των Play Off.
Η ομάδα του Ιμανόλ Αλγκουαθίλ δεν είναι και στην καλύτερή της κατάσταση. Οι Βάσκοι προέρχονται από τρεις συνεχόμενες ήττες σε LaLiga και Ευρώπη, χάνοντας με 1-0 στο «Μεστάγια» από τη Βαλένθια, με 3-1 στο «Ολίμπικο» από τη Λάτσιο και, εσχάτως, με το βαρύ 3-0 από τη Χετάφε στη «Ρεάλε Αρένα». Συνέπεια των δυο ηττών στο πρωτάθλημα, ήταν να πέσει στην 9η θέση με 28 βαθμούς μετά από 21 αγωνιστικές (8-4-9 με 17-17 τέρματα), ωστόσο μόλις δύο κάτω από τα ευρωπαϊκά εισιτήρια.
Είναι χαρακτηριστικό πως ο Αλγκουαθίλ σε αυτά τα τρία ματς χρησιμοποίησε τρία διαφορετικά συστήματα, κάτι που σημαίνει πως ακόμη… το ψάχνει. Προβλήματα ιδιαίτερα δεν υπάρχουν, με εξαίρεση τον τιμωρημένο Αϊχέν Μουνιόθ, αν και δεν αποκλείεται να προχωρήσει ο 53χρονος προπονητής σε κάποιες αλλαγές ώστε να φρεσκάρει την ενδεκάδα του, καθώς ακολουθεί το ντέρμπι της χώρας των Βάσκων κόντρα στην Οσασούνα στην Παμπλόνα.
Σε ανοδική πορεία δείχνει να βρίσκεται ο ΠΑΟΚ. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου, που επιστρέφει στον πάγκο καθώς είναι τιμωρημένος εντός συνόρων, μετά τη «λευκή» ισοπαλία στο τοπικό ντέρμπι με τον Άρη, εκμεταλλεύτηκε δύο φορές τη δύναμη της Τούμπας, κερδίζοντας με 2-0 τη Σλάβια Πράγας και με 1-0 τον Λεβαδειακό. Η διαφορά από την κορυφή είναι στους επτά βαθμούς κι ενώ ακολουθεί το ντέρμπι με την ΑΕΚ στη Θεσσαλονίκη.
Εχοντας αυτό στο μυαλό του, αλλά και με δεδομένο πως θα πρέπει να γίνουν… πράματα και θάματα για να μείνει εκτός συνέχειας στη διοργάνωση, ο Ρουμάνος τεχνικός ίσως παρατάξει μια ενδεκάδα με αρκετές αλλαγές. Δεδομένα, πάντως, δεν μπορεί να υπολογίζει στον τραυματία Αντρίγια Ζίβκοβιτς, αλλά επιστρέφει από τιμωρία ο Μαντί Καμαρά. Ούτως ή άλλως, ο τραυματίας Ντέγιαν Λόβρεν δεν είναι στην ευρωπαϊκή λίστα, όπως και οι Τζόναθαν Γκόμεζ, Αντρέ Βιεϊρίνια, Γίρι Παβλένκα, Αλί Σαμάτα και Τόμας Μουργκ αλλά και οι νεοαποκτηθέντες Ματέους Βιετέσκα, Σέρχιο Πένια, Σουαλιό Μεϊτέ και Δημήτρης Πέλκας.
