Με νίκη ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο η Εθνική Ελλάδας. Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου έκαναν τα εύκολα – δύσκολα, καθώς είδαν τους Ιάπωνες να προηγούνται με 4-7, με το φινάλε της τρίτης περιόδου, όμως με αντεπίθεση διαρκείας στο τελευταίο οκτάλεπτο, έφτασαν στην ανατροπή και με τέρμα του Μυλωνάκη στα 38’’ πριν το φινάλε, πήραν την νίκη με 8-7.
Η ελληνική ομάδα ήταν το φαβορί σε αυτή την αναμέτρηση και φρόντισε να το πιστοποιήσει από το πρώτο οκτάλεπτο. Αφού γλίτωσε τον αρχικό αιφνιδιασμό, με τον Φλέγκα να πιάνει το πέναλτι του Τακέι, κατάφερε να κλείσει την πρώτη περίοδο με 2-0, χάρη σε τέρματα των Αφρουδάκη και Βλαχόπουλου. Το προβάδισμα αυτό, όμως, φαίνεται πως… χαλάρωσε τους παίκτες του Θοδωρή Βλάχου, με την Ιαπωνία να τους πιάνει στον ύπνο, με το ξεκίνημα του δεύτερου οκταλέπτου και να γυρίζει το παιχνίδι σε 2-3 (!), χάρη σε δύο τέρματα του Τακέι και ένα του Ράι. Ευτυχώς, όμως, εκεί που το παιχνίδι πήγε να… στραβώσει, οι διεθνείς μας σοβαρεύτηκαν εκ νέου και αφού ισοφάρισαν άμεσα με τον Βλαχόπουλο, τελικά έκλεισαν το πρώτο μέρος προηγούμενοι με 4-3, χάρη στο δεύτερο συνεχόμενο τέρμα (και τρίτο συνολικά στο πρώτο μέρος) του πρώην άσου του Ολυμπιακού.
Δυστυχώς για την ομάδα μας, όμως, το δεύτερο οκτάλεπτο δεν λειτούργησε σαν… σειρήνα συναγερμού, με αποτέλεσμα να ακολουθήσει το… καταστροφικό τρίτο οκτάλεπτο, στο οποίο οι διεθνείς μας δέχτηκαν τέσσερα (!) αναπάντητα τέρματα, με αποτέλεσμα η Ιαπωνία να κλείσει την περίοδο μπροστά με 4-7!
Κάπου εκεί, όμως, φαίνονται οι πραγματικά μεγάλες ομάδες, αυτές που είναι φτιαγμένες για την κορυφή. Και η Εθνική Ελλάδας είναι μία από αυτές. Οι Έλληνες παίκτες αποφάσισαν, έστω και αργά, να βγάλουν στην επιφάνεια το μεγάλο τους όπλο, που δεν είναι άλλο από την άμυνα τους και κυριολεκτικά… κατάπιαν τους Ιάπωνες, που εν κατάφεραν να πετύχουν ούτε ένα τέρμα, στο τελευταίο οκτάλεπτο. Έτσι, τα γκολ των Φουντούλη, Ποντικέα, Κολόμβο και Μυλωνάκη, στα 38’΄πριν το φινάλε, έφεραν την τεράστια ανατροπή, που έδωσε την νίκη στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα με 8-7 και την ευκαιρία να βρεθεί από νωρίς στην θέση του οδηγού του ομίλου.
Τα οκτάλεπτα: 2-0, 2-3, 0-4, 4-0
Ελλάδα: Αφρουδάκης, Βλαχόπουλος 3, Φουντούλης, Ποντικέας, Κολόμβος, Μυλωνάκης.
Ιαπωνία: Τακέι 2, Αράι 2, Οκάβα 2, Γιασούντα.
