Ο ιπτάμενος σκόρερ Οκάρο Γουάιτ(27), ο Βασίλης Ξανθόπουλος στον καθοριστικό τομέα της οργάνωσης και η σχετική ψυχραιμία του Άρη στο τελευταίο δίλεπτο, όταν ο ΠΑΟΚ πλησίασε στους τρεις πόντους(75-72) ήταν τα τρία σημεία που έκριναν τους Κίτρινους ως νικητές με το ευρύ 84-72 στο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης.
Ο Δικέφαλος παρουσιάστηκε έτοιμος τόσο σε θέματα τακτικής, όσο και στον τομέα της ψυχολογίας για να διεκδικήσει το «διπλό» στο κατάμεστο Nick Galis Hall του Αλεξανδρείου Μελάθρου, αλλά στο τέλος υπέκυψε στην πίεση της έδρας.
Τώρα ο Άρης έχει την πολύ καλή ευκαιρία να αναλύσει το ντέρμπι με την άνεση του νικητή και να διευρενήσει τι συμβαίνει με τον Ντομινίκ Γουότερς, ο οποίος τουλάχιστον στην παρούση φάση δεν είναι ο οργανωτής που χρειάζεται ομάδα με τις φιλοδοξίες των Κίτρινων.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε πολύ καλά(0-7) στο ματς παρά την πίεση της έδρας.
Στο πρώτο τρίποντο(12-9) του Άρη με σκόρερ τον ΜακΝιλ, ο Μαρκόπουλος απάντησε αμέσως με τάιμ άουτ με προφανή στόχο να σπάσει το ρυθμό των γηπεδούχων.
Ο Άρης έκλεισε την πρώτη περίοδο με μικρό προβάδισμα(22-20) κυρίως χάρη στα δύο τρίποντα του Ξανθόπουλου στο πρώτο δεκάλεπτο.
Εντονότερη πίεση του Άρη στη μπάλα είχε αποτέλεσμα διαφορά έξι πόντων(28-22) στο 13΄32΄΄.
Ο ΠΑΟΚ απάντησε, ανοίγοντας την άμυνά του στα τρία τέταρτα του γηπέδου και με αποτελεσματικές προσωπικές ενέργειες του Τέπιτς.
Αποτέλεσμα; Βραχεία κεφαλή(41-39) του Άρη στο 20λεπτο με τον ΠΑΟΚ να ακολουθεί απειλητικά, με προτάσεις και λύσεις από τον προπονητή του.
Την ίδια ώρα ο Γουότερς εμφανιζόταν ανεπαρκής να ηγηθεί με ασφάλεια της ομάδας του.
Ρόλο στην εξέλιξη του ματς στο πρώτο ημίχρονο έπαιξαν τα δώδεκα επιθετικά ριμπάουντ των γηπεδούχων.
Μάχη καλάθι με καλάθι έως το 26΄με τον Χάτσερ να κρατάει στην επίθεση την ομάδα και τον Ξανθόπουλο να καθοδηγεί τον Άρη πολύ καλύτερα σε σύγκριση με τον Γουότερς, τον οποίο απέσυρε ο Πρίφτης όταν συμπλήρωσε τρία φάουλ.
Όταν ανέβηκε ο ρυθμός,ο Άρης έγραψε διαφορά οκτώ πόντων(27’58-50) κι ο Μαρκόπουλος πήρε αμέσως τάιμ.
Όμως, η διαφορά μεγάλωσε(60-50), ενώ η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με σκορ 63-56 και τον Άρη να ελέγχει το ρυθμό με πρωταγωνιστή τον Ξανθόπουλο.
Ο ΠΑΟΚ πλησίασε(63-62) αμέσως(31΄), δημιουργώντας συνθήκες ψυχολογικής πίεσης στον Άρη που αισθάνθηκε την απειλή του ΠΑΟΚ έως το 37΄.
Τελικά οι Κίτρινοι παρουσιάστηκαν ψύχραιμοι στο τέλος και κατέκτησαν σημαντική νίκη ουσίας και γοήτρου.
Στα αξιοσημείωτα στατιστικά στοιχεία του ντέρμπι τα 19 επιθετικά ριμπάουντ του Άρη.
Διαιτητές: Αναστόπουλος, Γκούμας, Παφίλης.
Τα δεκάλεπτα: 22-20, 41-39, 63-56, 84-72.
Άρης (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 11(3), Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς, Γουάιτ 27(11 ριμ.), Γουότερς 8, Ζάρας 2, Χάγκινς 6(11 ριμ.), Κοέν 2, Μούρτος 2, Σίμτσακ 8, ΜακΝιλ 18(4).
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Τέπιτς 8, Βασιλειάδης 18(3), Κακαρούδης 4, Τσόχλας, Μαργαρίτης 14, Ντούβνιακ 3, Μάρκοβιτς 4, Χάτσερ 19(3), Μπάλαμπαν 2.
