Με ένα τρομερό γκολ του Νίκου Καλτσά στο 80’ κι ένα εύστοχο πέναλτι του Μπαρτόλο στο 6ο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Αστέρας Τρίπολης νίκησε δύσκολα με 2-0 τον σκληροτράχηλο και «διψασμένο» Πανιώνιο, στον πρώτο αγώνα της προημιτελικής φάσης του Κυπέλλου Ελλάδας που διεξήχθη στο «Ελ Πάσο» και βρίσκεται πλέον με το… ενάμισι πόδι στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι «κυανέρυθροι» έχασαν πολλές ευκαιρίες για να ισοφαρίσουν μετά το τέρμα του Καλτσά, αλλά «έπεσαν» πάνω σε έναν ανίκητο Νίκο Παπαδόπουλο, ο οποίος κράτησε το προβάδισμα της ομάδας του με τον Μπαρτόλο να «καθαρίζει» τη νίκη στις καθυστερήσεις. Στις 8 Ιανουαρίου στην Τρίπολη ο δεύτερος αγώνας των δύο ομάδων.
Το πρώτο ημίχρονο δεν προσέφερε πολλές… συγκινήσεις, με τον Πανιώνιο να κοντράρει στα ίσα τον Αστέρα και να έχει την πρώτη καλή στιγμή στο ματς με την κεφαλιά του Γκίνη στο 4’ που πέρασε άουτ. Στο 7’ ο Κρεσπί δοκίμασε ένα διαγώνιο σουτ από τα δεξιά, αλλά ο Σκαφίδας μπλόκαρε, ενώ στο 26’ ο γκολκίπερ των «κυανέρυθρων» έδειξε πολύ καλά αντανακλαστικά και στην κεφαλιά του Μακέντα.
Στο τελευταίο 20λεπτο, μετά και τις αλλαγές των δύο προπονητών το παιχνίδι «άναψε». Στο 73’ μετά από σέντρα από τα δεξιά, ο Σεμπά πήρε την κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι, με την μπάλα να περνάει δίπλα από το δοκάρι του Παπαδόπουλου, ενώ στο 80’ ο Καλτσάς άνοιξε το σκορ για τον Αστέρα με ένα καταπληκτικό γκολ. Ο Σκαφίδας απέκρουσε με μπουνιές μετά το κόρνερ, κι ο Έλληνας επιθετικός, που μπήκε ως αλλαγή, με ένα τρομερό σουτ (με τη μία) εκτός περιοχής έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του.
Ο Πανιώνιος πίεσε ασφυκτικά μετά το γκολ των Αρκάδων για να φέρει το ματς στα ίσα και μέσα σε τρία λεπτά έχασε τρεις μεγάλες ευκαιρίες. Στο 84’ σε φάση διαρκείας ο Παπαδόπουλος απέκρουσε το τετ-α-τετ με τον γεμιστό, ενώ στην εξέλιξη της φάσης απέκρουσε και το νέο γωνιακό πλασέ του Στούπη.
Στο 86’ ο Άλβαρες -με τον Παπαδόπουλο «εξουδετερωμένο»- έδιωξε πάνω στη γραμμή την κεφαλιά του Σεμπά, ενώ στις καθυστερήσεις ο Βενάρδος ανέτρεψε τον Μπαρτόλο, με τον διαιτητή Ιωάννη Παπαδόπουλο να δείχνει την «άσπρη βούλα». Ο Μπαρτόλο δεν αστόχησε κι ο Αστέρας δείχνει πλέον έτοιμος για να επιστρέψει στα ημιτελικά του Κυπέλλου μετά από πολλά χρόνια…
