Αν και λύγισε από την γκαντεμιά του (βλέπε τραυματισμοί Μούρτου και Ουότερς), αλλά και από τις ομορφιές των διαιτητών, ο ΑΡΗΣ πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις, όμως δεν τα κατάφερε, καθώς ηττήθηκε με 89-81 από την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ και κατέλαβε την τέταρτη θέση του πρωταθλήματος.
Ο παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη ξεκίνησαν την αναμέτρηση χωρίς να είναι συγκεντρωμένοι, δίνοντας χώρο στην ΑΕΚ για να κάνει το παιχνίδι της. Οι γηπεδούχοι με εύκολα καλάθια, προηγήθηκαν με 17-8 έχοντας το τρομερό ποσοστό 7/8 δίποντα.
Ο Άρης αντέδρασε όταν βελτιώθηκε στην άμυνα. βρήκε ανοιχτό γήπεδο και με όπλο τον αιφνιδιασμό μείωσε (19-14 στο 8’) και έκλεισε το δεκάλεπτο με 22-18.
Ο κόουτς του Άρη έριξε στον αγώνα και τον Χάγκινς για να δώσει ανάσες στους υπόλοιπους ψηλούς, αλλά ο Άρης έκανε πολλά λάθη και εύκολα λάθη που έδωσαν καλάθια στην ΑΕΚ. Στο 13’ το σκορ ήταν 31-22 και παρότι ο Γουάιτ μείωσε σε 34-30 (15’) οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο του αγώνα, ξέφυγαν με 11 πόντους (41-30 στο 17’, 43-32 στο 18’) πριν ο Άρης επανέλθει και κλείσει το πρώτο ημίχρονο με 43-38.
Η ΑΕΚ με τους Χέρστον και Μπράουν προηγήθηκε και με 12 πόντους (65-53 στο 28’), αλλά ο Άρης με τον Γουότερς σε πολύ καλή βραδιά μείωσε σε 71-64 στο 29’. Το δεκάλεπτο έκλεισε στο 73-64 και με τρίποντο ο Χέρστον έκανε το 78-66 (32’). Στο 33’ οι κίτρινοι έχασαν και τον Γουότερς, ο οποίος τραυματίστηκε στο αριστερό γόνατο και δεν ξαναμπήκε. Ήταν η δεύτερη απώλεια μετά τον Μούρτο που υπέστη διάστρεμμα στο πρώτο λεπτό του αγώνα.
Παρά τα πολλά προβλήματα ο Άρης μείωσε σε 85-79 με βολές του Ζάρα στο 38’ αλλά οι Καρακατσούνης και Πηλοϊδης τα έκαναν μούσκεμα, έδωσαν όλα τα σφυρίγματα στους γηπεδούχους.
Ο Άρης όμως είχε δύο ευκαιρίες να φτάσει την διαφορά στο καλάθι, όμως τα τρίποντα από Ξανθόπουλο και Ζάρα δεν βρήκαν στόχο.
Τα Δεκάλεπτα: 22-18, 43-38, 73-64, 89-81
ΑΕΚ (Γιούρι Ζντοβτς): Παπαντωνίου 2, Σάκοτα 14, Χέρστον 24, Μιλόσεβιτς 7, Κάρτερ 7, Μπράουν 22, Σαρικόπουλος, Κατσίβελης 2, Καλαμπόκης 6, Μωραϊτης, Μαυροειδής 5 Έρικ.
ΑΡΗΣ (Δημήτρης Πρίφτης): Ξανθόπουλος 6, Πελεκάνος 3, Τσούπκοβιτς 3, Φλιώνης, Ουάιτ 16, Ουότερς 17, Ζάρας 6, Χάγκινς 3, Κοέν, 10, Μούρτος, Σίμτσακ 4, ΜακΝιλ 13.
