Άρης και ΠΑΟΚ αναμετρώνται στη δεύτερη φάση των πλέι οφ με φόντο μια θέση στα ημιτελικά. Η αρχή γίνεται το Σάββατο (27/4, 19:00), στο “Nick Galis Hall”, καθώς οι κίτρινοι έχουν το πλεονέκτημα έδρας λόγω της τέταρτης θέσης που κατέκτησαν στην κανονική περίοδο. Μιλώντας στο www.athlenda.com ο Βασίλης Σίμτσακ, μέλος της εφαρμογής, τόνισε πως η πρόκριση στην τετράδα θα κρίνει την χρονιά και η ομάδα του αυτό που θα κάνει είναι να προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα έδρας, ποντάροντας ιδιαίτερα σε αυτό.
Ο 36χρονος παίκτης επεσήμανε αρχικά πως “είναι τα παιχνίδια που περιμένουμε όλη τη σεζόν και τα οποία κρίνουν την πορεία μας στο πρωτάθλημα, ποιος δηλαδή θα καταφέρει να προκριθεί στους ημιτελικούς. Όλη τη χρονιά παλεύεις γι’ αυτό το πλεονέκτημα. Παρ’ όλες τις δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε, καταφέραμε να τερματίσουμε τέταρτοι και να έχουμε αυτό το αβαντάζ, οπότε από δω και πέρα μοναδικός μας στόχος είναι να κερδίσουμε τη σειρά και να περάσουμε στους “τέσσερις’. Υπάρχει και η ιδιαιτερότητα ότι αντίπαλος μας είναι ο ΠΑΟΚ καθώς όλοι ξέρουμε τη σημασία αυτών των ντέρμπι για την πόλη. Το σίγουρο είναι ότι δεν έχουμε πει την τελευταία μας λέξη”.
Ο Άρης έχει το πλεονέκτημα της έδρας αλλά ο ΠΑΟΚ έχει το ψυχολογικό προβάδισμα διότι επικράτησε και στους δυο αγώνες της κανονικής περιόδου. Υπάρχει όμως και μια ακόμη παράμετρος αφού οι δυο ομάδες θα παρουσιαστούν αλλαγμένες σε σχέση με εκείνες τις αναμετρήσεις. “Το ρόστερ μας έχει διαφοροποιηθεί σε σύγκριση με την αρχή της χρονιάς. Το παιχνίδι στην έδρα μας έγινε στο ξεκίνημα της σεζόν, πολλοί παίκτες δεν είχαν προσαρμοστεί στον τρόπο και στις συνθήκες ενός τέτοιου ντέρμπι. Ο ΠΑΟΚ, όσο τον έχω παρακολουθήσει, διαπίστωσα ότι πρόσθεσε αθλητικότητα με τις προσθήκες που έκανε.
Πιστεύω ότι η σειρά θα κριθεί στη θέληση και στο γεγονός ότι στο γήπεδο μας ακόμη κι αν ‘στραβώσουν’ τα πράγματα, προχωράμε και μπορούμε και παίρνουμε αυτό που θέλουμε”. Η αγωνιστική απραξία των δυο βδομάδων ωφέλησε τελικά ή όχι τον Άρη. Η αλήθεια, σύμφωνα με τον έμπειρο σέντερ, βρίσκεται κάπου στη μέση κι εξήγησε για ποιον λόγο.
“Το καλό είναι ότι ξεκουραστήκαμε αρκετά, κάτι που το είχαμε παρά πολύ μεγάλη ανάγκη μετά από μια δύσκολη κι επίπονη χρονιά με συνεχείς αγωνιστικές υποχρεώσεις. Το αρνητικό είναι ότι κάποια πράγματα που τα δουλεύουμε στις προπονήσεις δεν μπορέσαμε να τα ‘τεστάρουμε’ σε πραγματικές συνθήκες αγώνα. Πιστεύω πάντως πως ήταν κάτι που το χρειαζόμασταν”.
